Biarritz d'hier à aujourd'hui : la place et le casino Bellevue

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Entre ces 2 photos 154ans de différence (1861 - 2015). La place Bellevue était l'ancienne place de la foire où se déroulaient les marchés aux bestiaux et les séances de théâtre forain. A l'emplacement du futur casino Bellevue, il n'y avait, au 18è siècle que des terres labourables.

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Le casino Bellevue est le plus ancien établissement de jeux de Biarritz. Construit en moins de trois ans par Raimundo-Benito de Montfort, il ouvre ses portes en 1858 en aplomb de la Grande Plage. (Il avait d'abord choisi l'Atalaye, vu la cherté des terrains, il se rabattit sur le champ Dizac-Barrère et des terres appartenant à Bertrand-Jacques Ardoin. Il entreprit à ses frais les chemins qu'il fallait tracer autour de la construction).
Le casino fut inauguré en 1858 ; à peine achevé, " la bonne société " envahit les lieux.
Les élégantes fréquentaient la terrasse sous laquelle on avait aménagé des boutiques.

A la mort de monsieur de Montfort en 1871 Cyrille Gardères l'acheta. Il y fit installer l'éclairage au gaz, le casino rouvrit ses portes en 1872.
A peine Émile Catelain venait-il d'acheter le Bellevue qu'un incendie ravagea l'édifice le 16 octobre 1886.
Il fallut reconstruire, ce qui fut fait dans les meilleurs délais par l'architecte Bertrand. Le 20 juillet 1887, l'établissement ouvrait à nouveau ses portes.

Le casino est agrandit en 1902 et est repris par le neveu de Émile Catelain, Alfred Boulant.
D'un confort exceptionnel avec l'installation de l’électricité, le casino rencontre un énorme succès.

Durant la première Guerre Mondiale, il est comme le casino Municipal transformé en hôpital militaire.
Il est restauré à nouveau en 1926. Sa notoriété ne faiblit pas dans les années 50 et l'établissement accueille les ballets de Roland Petit ou encore Joséphine Baker.

Racheté par la ville de Biarritz en 1982, il subit plusieurs transformations.
De 1996 à 1999 le casino fut entièrement réaménagé et devint l'Espace Bellevue.

Sources : Francis et Monique Rousseau - Biarritz Promenades & Monique & Julie Beaufils Biarritz tome II.