Villefranque est un village situé en Labourd, une des provinces historiques du Pays basque. Ce village, qui domine la rivière Nive, partage ses frontières avec plusieurs communes voisines : Saint-Pierre-d'Irube, Bayonne, Bassussarry, Ustaritz, Jatxou et Mouguerre.
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| Le village de Villefranque - Milafranga au début du XXe siècle |
À l'époque féodale, la création d'une ville sur son domaine était le moyen, pour un seigneur, de générer une activité économique (commerce et artisanat) plus lucrative fiscalement que le travail de la terre. La plupart des villes ou villages de France portant des noms comme Villeneuve, Villenouvelle ou Neuville, datent de cette époque. Dans certains cas, les villes fondées proposaient des exonérations fiscales à ceux qui venaient s'y installer. L'activité économique générée rapportait des revenus indirects tout aussi lucratifs (voire plus) que les taxes. C'est l'origine des villes s'appelant Villefranche, Villefranque ou Francheville (franc signifiant à l'époque libre, gratuit). |
| Le village de Villefranque - Milafranga au début du XXe siècle |
Villefranque, dont le nom basque est Milafranga, tire en réalité son nom du gascon « bièla franca », signifiant « ville franche ». Son nom originel était Saint-Martin de Bazter ou Basters (1200), ce qui signifie « écart » en basque. Par la suite, la ville fusionna temporairement avec Saint-Pierre d’Irube et fut rebaptisée Tricolore lors de la Révolution. Un habitant de Villefranque se nomme un Milafrangar. |
| Le village de Villefranque - Milafranga au début du XXe siècle |
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| Le village de Villefranque - Milafranga en 2024 |
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