Promenade en bateau à Saint-Jean-de-Luz au début du XXe siècle

Cette scène évoque une époque révolue, pleine de charme, où le tourisme en bateau à vapeur constituait une activité prisée sur la côte basque. Saint-Jean-de-Luz, avec ses paysages pittoresques, et ses petites embarcations comme les vapeurs des *frères Letamendia, symbolise une atmosphère à la fois joyeuse et aventureuse.

Promenade en bateau à Saint-Jean-de-Luz au début du XXe siècle 

Les bateaux, avec leurs tentes rayées et leur allure modeste, devaient pratiquement s'échouer sur le sable de la Grande Plage pour permettre aux passagers de débarquer, rendant l'opération quelque peu hasardeuse, mais ajoutant une dose d'excitation à l'expérience. 

Promenade en bateau à Saint-Jean-de-Luz au début du XXe siècle

À marée haute, une autre excursion permettait aux passagers de remonter la Nivelle jusqu'au port d'Ascain, traversant un paysage bucolique et paisible.

Promenade en bateau sur la Nivelle au début du XXe siècle

Cette escapade fluviale reflétait la vie de l'époque, où les déplacements étaient souvent lents et imprévisibles, mais où l'émerveillement de découvrir de nouveaux lieux compensait largement les petites difficultés du voyage. C'était une époque où la simplicité du quotidien sublimait la beauté de chaque instant.

*Pierre Letamendia, charpentier à Saint-Jean-de-Luz, construit en 1885 sa première chaloupe à vapeur, baptisée « Les trois frères », suivie en 1888 par une seconde, nommée « Alice-Albert ». Ces chaloupes sont utilisées à double titre : pour la pêche à la sardine et à l'anchois au printemps, et pour les promenades touristiques en été.

Letamendia connaît rapidement un certain succès, mais il faudra attendre quatre ou cinq ans avant que d'autres pêcheurs de Biarritz et Guéthary ne l'imitent. À l'aube du XXe siècle, la demande de bateaux à vapeur explose parmi les pêcheurs, qui y voient un moyen de moderniser leurs activités. L'introduction de ces chaloupes à vapeur, couplée à l'utilisation du filet tournant, va transformer la pêche à la sardine et contribuer à l'essor des conserveries. Cette modernisation marque un tournant pour l'économie locale et stimule le développement du port de Saint-Jean-de-Luz.