La configuration de Tardets (Atharratze en basque), notamment avec sa place centrale entourée d'arcades, est typique d'une ancienne bastide ou "villeneuve." Une bastide est une ville fortifiée créée au Moyen Âge pour des raisons économiques et militaires, avec un plan en damier et une place centrale qui servait de cœur économique et social.
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| Tardets au début du XXe siècle |
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| Tardets au début du XXe siècle |
Le fait que des documents médiévaux attestent la fondation de Tardets en 1289 par le vicomte de Soule montre bien l'importance stratégique et administrative de cette ville à cette époque. Comme d'autres bastides dans le sud-ouest de la France, elle devait permettre de structurer la région tout en facilitant le contrôle du territoire par le seigneur local. Les arcades autour de la place sont caractéristiques de ces constructions médiévales, offrant un espace couvert pour les marchés et les échanges. |
| Tardets au début du XXe siècle |
Effectivement, les toponymes Gaztelü zahar et Gaztelügain fournissent des indices clairs d'un peuplement antérieur à la fondation de la bastide de Tardets en 1289. Ces noms basques, contenant la racine "gaztelu" (qui signifie "château" ou "forteresse"), évoquent des structures défensives anciennes, probablement des fortifications ou des habitats fortifiés sur des hauteurs stratégiques.
Gaztelü zahar (littéralement "vieux château") fait référence à une ancienne fortification située sur la colline surplombant le cimetière. Cela pourrait indiquer un site d'habitation fortifié antérieur à la période médiévale, peut-être à l'époque pré-romaine ou romaine, lorsque les peuples basques, comme d'autres dans les régions montagneuses, construisaient des castros ou forteresses sur les hauteurs pour se défendre.
Gaztelügain (littéralement "colline du château"), situé derrière l'église, suggère également un emplacement stratégique sur une hauteur. Ce type de site était souvent occupé bien avant l'établissement des bastides, car les hauteurs offraient une protection naturelle contre les invasions.
Ces deux toponymes montrent donc que Tardets avait déjà une importance locale avant sa transformation en bastide sous l'impulsion du vicomte de Soule. Le site a probablement connu une continuité d'occupation, passant de ces premiers établissements fortifiés à la ville organisée du Moyen Âge. Les bastides, en effet, étaient souvent créées à proximité de sites plus anciens pour tirer parti des infrastructures et de l'habitat déjà en place.
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| Tardets au début du XXe siècle |
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| Tardets au début du XXe siècle |
En effet, le château construit par Charles de Luxe à la fin du XVIe siècle sur le sommet de Gaztelügain renforce l'idée d'une continuité d'occupation stratégique de cette colline, déjà marquée par son nom évoquant une fortification. La présence de ce château souligne l'importance de cette position élevée dans la défense et le contrôle du territoire à différentes époques.Quant à l'ancienne église, qui se dressait au milieu du cimetière, cela donne un indice supplémentaire sur l'organisation initiale de Tardets. En effet, il est fréquent que les premiers établissements soient situés autour de l'église paroissiale, souvent érigée sur des sites anciens. Le fait que cette église se trouvait au milieu du cimetière suggère qu'elle était le centre religieux et probablement communautaire de l'ancien Tardets.
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| Tardets au début du XXe siècle |
L'hypothèse que l'antique Tardets était localisé entre les deux collines, Gaztelü zahar et Gaztelügain, protégées par deux fortifications, est tout à fait plausible. Cette configuration topographique aurait offert une double protection naturelle et militaire, avec des fortifications sur les deux hauteurs et un habitat installé dans la vallée ou sur les pentes entre ces tertres. Les populations médiévales choisissaient souvent des emplacements qui offraient à la fois des terres fertiles et une protection contre les envahisseurs, ce qui pourrait expliquer le développement de Tardets dans cette zone. |
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Ainsi, bien avant l'aménagement de la bastide en 1289, l'organisation défensive du territoire autour de ces deux fortifications aurait pu constituer le noyau d'une communauté installée là depuis des siècles. |
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